Les ondes électromagnétiques

Les ondes électromagnétiques se caractérisent par une large gamme de longueurs d'onde et de fréquences, chacune étant associée à une intensité (ou amplitude) et à une quantité d'énergie spécifiques. Cette large gamme de longueurs d'onde constitue le spectre électromagnétique.

Une onde électromagnétique se propage dans la direction des vibrations des vecteurs de champ électrique et magnétique oscillants. Ces deux champs sont perpendiculaires et transportent l'énergie de la source de rayonnement vers une destination finale indéterminée. Tout comme les ondes mécaniques, chaque onde électromagnétique oscille de manière périodique avec des pics et des creux, et présente une amplitude, une longueur d'onde et une fréquence caractéristiques.

Figure 1 : les vecteurs de champ électrique et magnétique oscillants