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C. elegans

Le nématode C. elegans est un organisme modèle important pour étudier le vieillissement, la génétique, les neurosciences, l'immunité innée, le développement, l'apoptose (mort cellulaire programmée) et la réaction aux médicaments.

C'est un organisme modèle idéal car il est petit, peu coûteux, son génome est séquencé, il est bien étudié et facile à propager (périodes de génération courtes).

La reproduction

Chez C. elegans, les sexes sont définis par le nombre de chromosomes sexuels : un embryon avec un seul chromosome X (génotype XO) se développera en un ver mâle, tandis qu'un embryon avec deux chromosomes X (génotype XX) deviendra un hermaphrodite.

Dans des conditions normales, les mâles ne représentent qu'environ 0,1% de la population, ce qui est dû à la nondisjonction des chromosomes X. Cependant, dans certaines situations de stress comme la pénurie de nourriture ou la chaleur, ce taux est plus élevé.

Les hermaphrodites peuvent produire une progéniture par autofécondation ou par reproduction sexuelle avec des mâles. Lors de la reproduction sexuée, le nombre de mâles est beaucoup plus élevé ( 50 %) car les spermatozoïdes mâles supplantent les spermatozoïdes des hermaphrodites. De plus, un hermaphrodite inséminé par un mâle peut pondre jusqu'à 1000 œufs contre 300 lors de l'autofécondation.

Le cycle de vie

Diagramme du cycle de vie, une série d'étapes du cycle de vie qui forment un cercle avec des flèches indiquant la direction des étapes. La phase embryonnaire est représentée par un petit ovale. Une flèche pointe vers L1. Après L1, le cycle se divise en deux voies possibles. Une flèche pointe vers L2, représentée par un petit nématode. L'autre flèche pointe vers L2d, et la flèche est marquée d'une nourriture limitée, d'une population dense et d'une température élevée. De L2, une flèche pointe vers L3, puis une flèche pointe vers L4, représenté comme un nématode mature. À partir de L2d, une flèche pointe vers la phase Dauer. À partir de la phase Dauer, une flèche portant les mentions nourriture abondante, population clairsemée et environnement tempéré pointe vers L4, le nématode mature. À partir de L4, une flèche pointe vers l'adulte reproducteur, qui est représenté comme un nématode mature plus grand. À partir de l'adulte reproducteur, une flèche pointe vers l'embryon et le cycle continue comme décrit précédemment.

Figure 1 : le cycle de vie du C. elegans

Après l'éclosion, les vers passent par quatre stades larvaires (L1-L4) avant de devenir adultes. L'achèvement d'un cycle prend environ 36 heures. Dans des conditions défavorables (surpeuplement, nourriture insuffisante ou stress thermique), les vers L2 peuvent entrer dans le stade de larve dauer (L2d) où le développement est interrompu jusqu'à ce que les conditions s'améliorent.

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