Les résultats de l'eutrophisation

L'eutrophisation peut déclencher des proliférations d'algues toxiques telles que les marées rouges, les marées brunes et la croissance de Pfiesteria. Le dinoflagellé, Pfiesteria, peut libérer une toxine très puissante dans l'eau, provoquant des plaies hémorragiques sur les poissons, voire la mort.

Figure 1 : Pfiesteria

Figure 2 : une efflorescence algale

Les efflorescences algales sont causées par une augmentation soudaine des nutriments. Les algues produisent de l'oxygène. Au début, l'écosystème sera bien oxygéné et les poissons prospéreront. Cependant, les algues vont croître de manière exponentielle et concurrencer les autres plantes pour la lumière. Les algues se développent également à un rythme plus rapide que celui auquel les herbivores peuvent les consommer, de sorte qu'elles finissent par mourir et couler au fond de la mer sans avoir été mangées. Toutes ces algues mortes et ces détritus végétaux favorisent la prolifération des bactéries de décomposition.

Les bactéries décomposeuses sont principalement aérobies et, en si grande quantité, elles consomment l'oxygène plus vite que la photosynthèse et la diffusion ne peuvent le remplacer. Cette série d'événements finit par entraîner une hypoxie, la décomposition de la matière végétale consommant tout l'oxygène disponible dans l'habitat environnant.

L'hypoxie, ou épuisement de l'oxygène, est un événement qui se produit dans les écosystèmes aquatiques lorsque l'oxygène dissous (DO) est réduit à un point qui est préjudiciable aux organismes aquatiques vivant dans le système (normalement en dessous de 2 ppm). Lorsque l'oxygène dissous est complètement épuisé dans l'eau, on parle d'anoxie.