L'évolution

L'évolution est le processus de changement génétique et phénotypique sur plusieurs générations au sein d'une population d'organismes. Elle a engendré la diversité des formes de vie modernes à partir de quelques lointains ancêtres communs.

L'évolution décrit comment les organismes s'adaptent aux pressions de l'environnement via quatre forces principales :

• La sélection naturelle
• La mutation
• La dérive génétique
• Le flux génétique (migration)

L'évolution d'une espèce requiert l'existence d'une variation génétique. Cette variation est générée par des mutations et est distribuée dans une population par la dérive génétique et le flux génétique. La variation génétique fait que les individus présentent des différences de forme et de fonction qui permettent à certains de survivre à certaines conditions mieux que d'autres. La sélection naturelle désigne la manière dont un environnement "sélectionne" les individus les mieux adaptés. En effet, les allèles qui confèrent des caractéristiques ou des comportements avantageux sont plus susceptibles d'être transmis aux générations futures, tandis que les qualités défavorables font l'objet d'une discrimination. La direction et l'intensité de la sélection changent à la mesure du changement de l'environnement.

L'évolution convergente montre que des caractéristiques similaires peuvent évoluer chez plusieurs espèces, tandis que l'évolution divergente décrit le développement de caractéristiques diversifiées menant à des espèces différentes à partir d'un ancêtre commun.

La théorie de l'évolution est la théorie unificatrice de la biologie. Les preuves de l'évolution s'observent dans tous les domaines de la biologie, et c'est dans ce cadre que les biologistes étudient le monde vivant. La force de cette théorie est qu'elle permet d'orienter les prédictions sur les êtres vivants qui sont ensuite confirmées par des expériences successives.

Toutes les espèces vivantes, des bactéries aux babouins en passant par les myrtilles, ont évolué à partir d'une espèce commune à une époque plus ou moins lointaine. Bien que l'on ait l'impression que les êtres vivants d'aujourd'hui restent sensiblement les mêmes, ce n'est pas le cas : l'évolution est un processus continu.