La structure de la membrane cellulaire
La membrane plasmique, ou membrane cellulaire, est composée d'une bicouche lipidique amphipathique. Les lipides amphipathiques ont une tête hydrophile (qui aime l'eau) et une queue hydrophobe (qui craint l'eau). Dans un milieu aqueux, ces lipides s'organisent naturellement en une bicouche lipidique sphérique, de sorte que les têtes hydrophobes soient tournées vers l'eau et que les queues hydrophobes soient enfouies à l'intérieur de la bicouche lipidique, loin de l'eau.
Les bicouches lipidiques sont très fluides et élastiques. Les lipides les plus abondants dans la membrane des cellules eucaryotes sont les phospholipides, suivi par les sphingolipides, le cholestérol et les glycolipides. Ces lipides ont des propriétés spécifiques qui leur permettent de moduler la nature de la membrane. Par exemple, une proportion élevée de cholestérol confère à la membrane une plus grande rigidité et augmente sa résistance à la contraction à basse température. La membrane plasmique contient également des protéines. Les protéines sont des composants essentiels qui se déplacent latéralement dans la membrane.
Alors que les lipides se limitent à former une barrière qui entoure la cellule, les protéines remplissent une plus grande variété de fonctions. Il est important de noter que les protéines sont responsables du transport de la plupart des types de molécules dans la membrane cellulaire, ce qui fait de la membrane cellulaire une barrière sélective. Les cellules étant très spécialisées, la composition de la membrane dépend de la fonction de la cellule et peut donc varier d'un organisme à l'autre ou d'un type de cellule à l'autre.
Les multiples composants de la membrane plasmique peuvent se déplacer latéralement dans la membrane, ce qui explique pourquoi la structure et la fonction de la membrane cellulaire sont également appelées modèle de mosaïque fluide (figure 1).
Figure 1 : Modèle de la membrane plasmique avec des phospholipides, des sphingolipides, du cholestérol, des glycolipides (petites sphères avec des queues de différentes couleurs) et des protéines (éléments plus grands de couleur rouge, jaune et bleue).