L'expression génique
Chaque cellule contient l'intégralité du génome (le plan génétique complet), mais seul un certain ensemble de gènes est exprimé à un moment donné. L'ensemble des gènes exprimés confère à une cellule ses caractéristiques, ses fonctionnalités et, le cas échéant, sa spécialisation. Il s'agit d'un processus dynamique, l'expression des gènes étant activée et désactivée en réponse à des stimuli internes et externes.
Un gène est considéré comme exprimé lorsqu'il est transcrit et qu'un produit fonctionnel est créé. Le produit direct de la transcription est une molécule d'ARN : ARN messager (ARNm), ARN régulateurs (comme les miARN) ou ARN structurels (comme les ARNr). Les ARN régulateurs et structurels sont déjà des produits fonctionnels, tandis que les ARNm doivent être traduits en une protéine. Dans le cas des gènes codant pour des protéines, l'abondance de l'ARNm reflète le niveau d'expression du gène.
Pour mesurer les niveaux d'expression des gènes, différentes techniques peuvent être utilisées, par exemple le séquençage de nouvelle génération ou la PCR quantitative.