La coloration de Gram

La coloration de Gram est une technique de coloration différentielle qui permet de classer pratiquement toutes les espèces bactériennes en deux grands groupes en fonction des différences structurelles de leur paroi cellulaire. La paroi cellulaire est essentielle, car elle protège et structure la bactérie, et joue un rôle dans le déclenchement de la maladie chez l’hôte infecté. Elle peut également être une cible pour certains antibiotiques. Il ne faut que quelques minutes pour réaliser une coloration de Gram et analyser l’échantillon bactérien.

- Les bactéries dotées d’une épaisse couche de peptidoglycane peuvent conserver la coloration primaire (le violet de gentiane) et sont dites à Gram positif.
- Celles dotées d’une couche de peptidoglycane et d’une membrane extérieure fines ne conservent pas la coloration primaire et sont dites à Gram négatif.

La coloration de Gram ne permet pas d’identifier les espèces individuelles au sein d'un groupe. Pour ce faire, il faut effectuer des tests microbiologiques supplémentaires.
La coloration de Gram est souvent utilisée, car elle permet à un microbiologiste expérimenté de détecter la présence de bactéries et de découvrir en quelques minutes si une bactérie est à Gram positif ou à Gram négatif. Le fait de connaître le type de Gram, ainsi que la morphologie d’une bactérie, aide à sélectionner l’antibiotique initial qu’il faut pour traiter un patient.


Après une coloration de Gram, une bactérie à Gram positif sera violette, tandis qu’une bactérie à Gram négatif sera rose.


Figure 1 : En violet, les bactéries à Gram positif vues au microscope optique après une coloration de Gram. En rose, bactéries à Gram négatif vues au microscope optique, après la coloration de Gram.