Le transfert horizontal des gènes

Le transfert horizontal de gènes (THG) est le déplacement d'éléments génétiques entre des cellules qui ne sont pas des descendantes directes. Contrairement au transfert vertical de gènes, le THG permet le transfert de gènes entre différentes espèces de bactéries.

Le transfert horizontal de gènes peut se produire des manières suivantes :

• Par conjugaison

• Par transformation

• Par transduction

Parmi les trois mécanismes de transfert horizontal de gènes, la conjugaison est considérée comme ayant l'influence la plus significative sur la propagation des gènes de résistance aux antibiotiques.

Tous les transferts horizontaux de gènes ne produisent pas une cellule avec une nouvelle combinaison de gènes (recombinante). L'ADN transféré à une nouvelle cellule a les destins suivants :

• L'ADN peut être détruit par une enzyme de restriction de l'ADN

• L'ADN peut se répliquer par lui-même, indépendamment de la machinerie des chromosomes(par exemple, le plasmide)

• L'ADN peut être incorporé dans le chromosome, créant ainsi un recombinant