Les boucles de rétroaction homéostatique

Tous les organismes vivants doivent impérativement maintenir un environnement interne stable. Le maintien de cet équilibre via un ensemble de processus étroitement régulés nécessite une détection et une manipulation constantes des situations physiologiques changeantes. Une boucle de rétroaction homéostatique est un processus qui contribue à maintenir l’équilibre en connectant le suivi continu d’un paramètre physiologique aux systèmes d’intervention capables de contrer les fluctuations détectées.

Les paramètres contrôlés par l’homéostasie

Chez l'homme, la glycémie, la température corporelle, la pression artérielle et le volume sanguin sont des exemples de paramètres soumis à un contrôle homéostatique strict. Tout écart de valeur trop important pour n’importe quel de ces paramètres peut être mortel. Même si leur stabilité revêt une importance vitale, il est attendu que ces paramètres oscillent autour d’un niveau de base ; en outre, ils sont généralement contrôlés par deux processus d’effecteur, l'un entraînant une augmentation de la production, l’autre une réduction. Les signaux neuraux et la sécrétion hormonale jouent tous les deux un rôle dans le contrôle des paramètres homéostatiques. Ces mécanismes varient grandement en fonction du système ciblé impliqué et de la rapidité requise par la réaction.

Les boucles de rétroaction positive et négative

Les boucles de rétroaction négative servent à rectifier un paramètre de manière à le rapprocher de son état d’équilibre homéostatique. Ce sont des processus stabilisateurs déclenchés pour rétablir l’équilibre d’un système qui s’est écarté de son état de base. Les boucles de rétroaction positive sont plus rares chez les êtres humains et servent à créer un changement afin de perturber l’équilibre du système corporel. Ainsi, on peut facilement se rendre compte que la plupart des processus impliqués dans l’homéostasie sont des boucles de rétroaction négative, puisque le but d’un contrôle est de maintenir l’équilibre interne.