Les maladies infectieuses

Les maladies infectieuses sont causées par des organismes pathogènes, tels que des bactéries, des virus, des parasites et des champignons. Les maladies infectieuses peuvent être transmises d'une personne à une autre, directement ou indirectement, en touchant par exemple des surfaces contaminées, en consommant des aliments contaminés, ou en buvant de l'eau contaminée. Elles se distinguent des autres types de maladies, comme par exemple les maladies génétiques (causées par des mutations de l'ADN), les maladies de carence (causées par une carence, généralement en vitamines ou en minéraux) et les maladies physiologiques (où un organe fonctionne mal), qui ne sont pas contagieuses.

L'infection est causée par un agent infectieux qui pénètre dans l'organisme et se multiplie. C'est ce qu'on appelle la colonisation. La plupart des organismes, y compris les humains, possèdent un grand nombre de micro-organismes qui vivent dans et sur leur corps. Ces micro-organismes ne causent généralement pas de maladie et peuvent être bénéfiques ou même nécessaires à la santé de l'hôte. De tels micro-organismes sont appelés commensaux, ou microbiote normal. D'autres micro-organismes peuvent en revanche provoquer des maladies lorsqu'ils colonisent l'hôte. Les micro-organismes commensaux peuvent également provoquer des maladies lorsqu'ils colonisent une partie du corps en dehors de leur niche habituelle, ou lorsque l'immunité de l'hôte est faible.

En général, une maladie infectieuse se caractérise par de la fièvre, une rougeur ou un gonflement au site de l'infection et des douleurs. La gravité et les symptômes exacts de la maladie dépendent de multiples facteurs, comme la virulence de l'agent pathogène, le site de l'infection et les défenses de l'hôte.