Les types de cellules de l'épithélium intestinal

L'épithélium intestinal est constitué de différents types de cellules. Les cellules les plus abondantes sont les entérocytes, également appelées cellules absorbantes, car leur membrane apicale et leur glycocalix sont remplis d'enzymes digestives et de transporteurs. Les entérocytes ne sont pas seulement responsables de l'absorption des nutriments, ils jouent également un rôle important dans le traitement des antigènes et leur présentation aux lymphocytes T.

Les cellules en brosse sont un autre type de cellule épithéliale conportant des microvillosités sur la face apicale. Bien que les cellules en brosse aient des microvillosités plus longues, elles ont un glycocalix plus fin que les entérocytes. La fonction des cellules en brosse est encore à l'étude, mais on a émis l'hypothèse qu'elles jouent un rôle de récepteur.

Les cellules calciformes se distinguent facilement des deux autres types de cellules, car elles produisent et sécrètent du mucus dans la lumière de l'intestin grêle. Le mucus est principalement composé de glycoprotéines mucines, qui forment une couche gélatineuse recouvrant les cellules épithéliales. Il contribue à protéger les cellules contre les dommages physiques en agissant comme un lubrifiant, et le réseau gélifié de macromolécules forme aussi une barrière contre les cellules bactériennes.

Figure 1 : image en microscopie optique d'une cellule caliciforme entourée d'entérocytes.