Introduction à la stéréochimie

La stéréochimie est une branche de la chimie organique qui s'intéresse à la disposition dans l'espace, ou arrangement spatial, des molécules. Les principaux sujets d'étude sont les différents isomères des molécules. Un isomère est un composé chimique qui a la même formule moléculaire qu'un autre, mais une disposition différente des atomes dans l'espace. Il est essentiel de reconnaître la différence entre les isomères à des fins de classification, mais aussi parce qu'ils peuvent différer par leurs propriétés chimiques et biologiques. Les isomères peuvent être divisés en isomères de constitution et en stéréoisomères :

• Les isomères de constitution ont les mêmes atomes (formule moléculaire), mais les liaisons qui les relient sont différentes.
• Les stéréoisomères, ou isomères spatiaux, partagent les mêmes atomes et liaisons, mais ils sont disposés différemment dans l'espace. Ces molécules sont dites chirales.

Les stéréoisomères peuvent encore être divisés en deux autres catégories : les énantiomères et les diastéréoisomères.