Les macromolécules
Les macromolécules sont de très grosses molécules créées par la polymérisation de petites unités appelées monomères. La plupart des macromolécules sont présentes au quotidien, par exemple dans les aliments (bien que les acides nucléiques ne soient pas considérés comme des macromolécules alimentaires).
Il existe plusieurs types de macromolécules biologiques :
Toutes les macromolécules, à l'exception des lipides, sont des polymères. Un polymère est une longue molécule composée de chaînes de monomères (Figure 1A). Les monomères sont de petites molécules servant d'éléments de base pour les polymères (Figure 1C).
En outre, il existe également des oligomères dans la nature. Les oligomères sont des complexes moléculaires constitués de quelques unités monomères, par opposition aux polymères, qui sont théoriquement illimités. Les dimères et trimères sont, par exemple, des oligomères composés respectivement de deux et trois monomères, comme le lactose dans le lait (Figure 1B).
Figure 1 : Exemples de polymères, d'oligomères et de monomères : A) L'amylose, un polymère présent dans l'amidon ; B) Le lactose, un oligomère présent dans le lait ; C) Le glucose.
Toutefois, en biochimie, un oligomère fait généralement référence à un complexe macromoléculaire formé par la liaison non covalente de quelques macromolécules, comme des acides nucléiques ou des protéines. Les oligomères liés à de nombreuses maladies neurodégénératives, telles que les agrégations d'alpha-synucléines dans la maladie de Parkinson, en sont un exemple clair.