Les macrophages

Ces cellules se retrouvent sous une forme ou l’autre dans presque tous les tissus corporels. Il existe plusieurs membres spécialisés de cette famille de type cellulaire, spécifiques à un organe ou à une partie du corps. Souvent, elles portent donc un nom particulier : par exemple, les cellules de Kupfer sont des macrophages du foie.

La phagocytose

Tous les macrophages sont des cellules phagocytaires qui représentent la première ligne de défense innée contre les agents pathogènes envahissants. En plus de jouer leur rôle dans l'immunité innée, les macrophages phagocytent les cellules endommagées, les cellules oncogènes et les débris extracellulaires pour les éliminer. Ainsi, ils participent à la guérison des blessures et permettent au corps de se maintenir en bonne santé. Ce processus phagocytaire peut également être initié par l'activation du système de signalisation du complément.

La présentation d'antigène

Une fois qu'un agent pathogène phagocyté a été internalisé et digéré, ses antigènes sont présentés sur la surface cellulaire du macrophage. Si une cellule T naïve correspond et se lie à l'antigène présenté par le macrophage, elle commencera à proliférer, produisant de nombreuses cellules T auxiliaires filles (cellules TH1) avec une spécificité de récepteur identique.

L’induction de l'inflammation

Les macrophages jouent un rôle important dans la création d'un état inflammatoire pour favoriser l'élimination des agents pathogènes et la guérison. Les cellules y parviennent en fabriquant et en sécrétant toute une série de facteurs chimiotactiques (recrutement de cellules) et vasodilatateurs (dilatation des vaisseaux sanguins/fuite de fluide). Lors de la sécrétion des molécules, on observera les 4 signes classiques de l’inflammation :

• une douleur, due à la simulation des neurones nociceptifs

• un gonflement, dû à l'accumulation locale de cellules immunitaires

• une sensation de chaleur, apportée par le cœur à la suite de la fuite de liquide des capillaires vers les tissus extravasculaires

• une rougeur, due à la dilatation et à l'élargissement des capillaires juste sous la surface de la peau.