La classification de la matière

En fonction de sa composition, la matière peut être classée en plusieurs catégories. La plupart de la matière qui nous entoure est constituée de mélanges de substances pures.

Figure 1 : L'organisation de la matière

Une substance pure est une matière dont la composition est constante. Tous les échantillons d'une substance pure ont précisément la même composition et les mêmes propriétés.

Un élément est un type de substance qui ne peut être décomposé en une substance plus simple par le biais d'une transformation chimique. Chaque élément est composé d'un seul type d'atome. L'or, le cuivre, l'hydrogène et le fer en sont quelques exemples courants.

Deux ou plusieurs éléments différents peuvent se combiner pour former un composé. Le sel de table, par exemple, est un composé constitué de deux éléments : le sodium et le chlorure.

La combinaison de différentes substances crée des mélanges. Les mélanges qui sont parfaitement uniformes sont des mélanges homogènes, également appelés solutions. Par exemple, l'eau salée, l'atmosphère, le vin et le laiton.

Un mélange dont la composition, les propriétés et l'apparence varient est un mélange hétérogène. Un mélange d'huile et d'eau est un mélange hétérogène, car sa composition n'est pas uniforme. Les roches, les sables et le granit sont des exemples de mélanges hétérogènes.

Chaque substance du mélange conserve son identité chimique. En utilisant des méthodes physiques, on peut séparer le mélange en ses constituants de substance pure.