L'expérience de la plaque MEGA

Les bactéries se reproduisent de manière asexuée, générant une descendance génétiquement identique. Afin de survivre à un environnement difficile, les bactéries ont besoin d'un changement génétique qui mène à un phénotype plus adapté. Ces changements génétiques sont rendus possibles par la mutation.

Les scientifiques de la Harvard Medical School et du Technion-Israel Institute of Technology ont mis au point une expérience qui modélise l'évolution des bactéries vers la résistance aux antibiotiques. Cette expérience s'appelle expérience de la plaque MEGA (microbial evolution and growth arena). L'expérience implique :

• Une culture de bactéries non résistantes

• Un plat géant (120 x 60 cm) qui contient des sections d'un milieu de croissance avec une augmentation progressive de l'antibiotique

• Un environnement de laboratoire adapté à une incubation de 2 semaines

Figure 1. Disposition de la plaque MEGA

Tout d'abord, les bactéries sont cultivées sur la section de la plaque sans antibiotique. Après plusieurs heures, la colonie de bactéries remplit toute la section sans antibiotique. Ensuite, la croissance devient plus lente avant que la colonie de bactéries ne soit capable de se déplacer vers la section de plaque suivante avec une concentration d'antibiotique de 10x. Le processus se répète jusqu'à ce que la colonie bactérienne soit capable d'atteindre la section de plaque avec une concentration d'antibiotique 1000x. L'ensemble de l'expérience a duré environ 2 semaines.

Ces expériences nous montrent que les bactéries sont capables de muter et d'acquérir une résistance aux antibiotiques à forte concentration en un temps relativement court.