Le transport membranaire

En raison de la structure de la membrane cellulaire, seules les petites molécules hydrophobes peuvent facilement passer à travers la membrane (Figure 1).

Figure 1 : Perméabilité relative de la membrane plasmique

Tous les autres types de molécules qui doivent entrer ou sortir de la cellule, comme les nutriments ou les déchets, ont besoin de protéines spécialisées pour traverser la membrane. Ce transport peut être passif (diffusion facilitée - ne nécessite pas d'énergie) ou actif (nécessite de l'énergie). Lorsqu'il existe une différence de concentration et/ou de charge entre les deux côtés de la membrane, les molécules passent par un canal ou une protéine transporteuse jusqu'à ce que la concentration et/ou la charge soient équilibrées des deux côtés. Le gradient de concentration et de charge est connu sous le nom de gradient électrochimique. Le transport des molécules qui descendent le long du gradient électrochimique, de la haute à la basse concentration, est donc connu sous le nom de transport passif ou de diffusion facilitée. Les transporteurs qui transportent les molécules contre le gradient électrochimique ont cependant besoin d'énergie. C'est ce qu'on appelle le transport actif. Le transport actif primaire utilise l'énergie fournie directement (par l'ATP ou la lumière), tandis que le transport actif secondaire utilise un gradient électrochimique pour entraîner le transport. Le transport actif secondaire ne nécessite pas d'énergie directe mais s'appuie sur le gradient électrochimique établi par le transport actif primaire.

Outre le transport par le biais d'un transporteur à travers la membrane, des sections de la membrane peuvent former une structure fermée appelée vésicule. Cela permet à la cellule de sécréter des molécules dans le milieu extracellulaire (exocytose) ou d'absorber des molécules du milieu extracellulaire (endocytose).