Les micro-ARN

Les microARN, ou miARN, sont de courtes molécules d'ARN qui ne comptent que 21 à 24 nucléotides. Les miARN sont produits dans le noyau sous forme de pré-miARN plus longs. Ces pré-miARN se replient sur eux-mêmes et forment une structure caractéristique en forme de tige bouclée qui est clivée dans le cytoplasme en miARN matures par une ARNase appelée "Dicer". Comme les facteurs de transcription et les protéines de liaison à l'ARN, les miARN matures reconnaissent une séquence spécifique et se lient à l'ARN ; toutefois, les miARN s'associent également à un complexe ribonucléoprotéique appelé complexe de silençage induit par l'ARN (RISC). Le RISC se lie avec le miARN pour dégrader l'ARNm cible. Ensemble, les miARN et le complexe RISC détruisent rapidement la molécule d'ARN et régulent l'expression des gènes de manière post-transcriptionnelle.

En raison de leur fonction dans la régulation post-transcriptionnelle des gènes, les miARN jouent un rôle important dans le développement. Ils agissent comme des interrupteurs capables de réduire l'expression génétique de plusieurs gènes différents en même temps. Les miARN sont également associés au cancer. Souvent, les cellules cancéreuses modifient les niveaux d'expression des miARN pour leur permettre de proliférer de manière incontrôlée.