La motilité des bactéries

Les bactéries ont plusieurs façons de se déplacer dans leur environnement. Certaines bactéries possèdent une structure unique en forme de filament, appelée flagelle, ou un petit groupe de flagelles, capable de tourner de manière coordonnée, comme un moteur à hélice. Quand le groupe de flagelles tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, la bactérie se déplace de façon aléatoire au lieu de se déplacer dans une direction donnée. La structure d'une flagelle est relativement complexe et se compose de plusieurs sous-unités.

De nombreux procaryotes possèdent des appendices courts et extrêmement fins, plus encore que les flagelles. On appelle ces structures des fimbriae. Les fimbriae jouent un rôle important dans la fixation aux surfaces. Le pilus est une autre structure qui dépasse de la bactérie. Le plus souvent, les pili sont plus épais que les fimbriae et peuvent tirer la bactérie le long d'une surface, comme un crochet. En général, les pili facilitent la motilité de type twitching, qui se caractérise par des mouvements courts, intermittents et saccadés. Certains pili spécialisés participent au transfert du matériel génétique d'une bactérie à une autre lors d'un processus appelé conjugaison.

Les bactéries ne se déplacent pas sans but, mais comme elles n'ont pas de système nerveux central, elles s'en remettent aux signaux chimiques de leur environnement pour guider leurs mouvements. Ce processus involontaire s'appelle la chimiotaxie. Les bactéries peuvent être attirées par différents nutriments ou signaux environnementaux, mais elles peuvent également être repoussées par des substances nocives et des déchets bactériens.

En outre, certaines bactéries cherchent à se rejoindre. Ces bactéries se regroupent pour former un mouvement coordonné en forme de tourbillon. Elles peuvent créer un biofilm qui leur confère de nouvelles caractéristiques qu'elles ne peuvent obtenir indépendamment.