Les mutations

Les mutations sont des variations dans la séquence nucléotidique d'un génome. Elles se produisent suite à des erreurs de réplication de l'ADN ou à des dommages subis par l'ADN.

Les mutations causées par des dommages à l'ADN sont de deux types : induites ou spontanées. Les mutations induites résultent d'une exposition à des produits chimiques mutagènes, aux rayons UV, aux rayons X ou à d'autres agents environnementaux. Les mutations spontanées peuvent survenir sans aucune exposition à un agent environnemental ; elles résultent de réactions naturelles qui se produisent dans l’organisme.

Les mutations sont la source ultime de nouveaux allèles ou de nouvelles variations génétiques au sein d'une population. Seules les mutations dans les gamètes ou les cellules productrices de gamètes (cellules germinales) peuvent être transmises aux descendants. Cependant, de nouvelles données indiquent que certains éléments du mode de vie d'un organisme peuvent être transmis par épigénétique.

Les changements génétiques causés par une mutation peuvent avoir un des trois effets suivants sur le phénotype :

La mutation diminue la valeur sélective, c'est-à-dire qu'elle diminue la probabilité de survie ou la descendance.
La mutation augmente la valeur sélective.
La mutation n'a aucun effet sur la valeur sélective, on parle alors de mutation neutre.

L'ampleur de ces effets est variable. Leur influence sur la valeur sélective dépend également de l'environnement dans lequel vit l'organisme.

Les mutations peuvent également provoquer des maladies telles que le cancer au sein d'un organisme.