Le néphron rénal

Le néphron rénal est la principale structure filtrant la circulation sanguine et recyclant les molécules et les ions importants avant de rejeter les métabolites dans le canal collecteur d'urine. Les néphrons rénaux sont situés à la fois dans la médulla (dans les pyramides rénales) et dans les tissus du cortex du rein. On estime qu'un seul rein humain contient jusqu'à un million de néphrons.

Structurellement, un néphron est un long tubule dont l'une des extrémités se termine par un sorte de boule, appelée capsule de Bowman. L'autre extrémité est reliée au bassinet rénal qui mène à l'uretère. Un néphron possède plusieurs sections distinctes ayant des fonctions différentes, parfois même situées dans des tissus différents.

Suivant le flux de filtration et de recyclage, les structures sont les suivantes :

• Le corpuscule rénal : cette structure comprend la capsule de Bowman et un réseau complexe de vaisseaux sanguins appelé glomérule. Le sang arrive des artérioles dans le glomérule, où la pression pousse le liquide du vaisseau à travers une barrière filtrante à trois couches. La plus grande partie du liquide se retrouve dans la capsule de Bowman et à l'intérieur du tubule consécutif, tandis que les globules rouges et les grosses molécules comme les protéines sont conservés dans la circulation sanguine tout en quittant le corpuscule par les artérioles.

• Le tubule contourné proximal : immédiatement après le corpuscule rénal (d'où vient donc le nom proximal), cette section du néphron est responsable de la grande majorité de la réabsorption des molécules et des ions dans la circulation sanguine. Le glucose, les acides aminés et les ions tels que le sodium, le phosphate, le potassium, le magnésium et le calcium sont principalement réabsorbés ici. Le tubule contourné proximal sécrète également l'urée et l'ammonium, qui seront rejetés dans l'urine, ainsi que la créatine.

• Le tubule droit distal : cette section réabsorbe principalement le phosphate restant.

• L'anse de Henle : cette structure comprend la branche descendante, le coude, et la branche ascendante mince. Elle réabsorbe l'eau de manière passive mais pas les ions. Elle concentre ainsi l'urine. Cette section devient de plus en plus importante dans les climats plus chauds.

• La branche ascendante épaisse : dans cette section, Na+, K+ et Cl- sont activement réabsorbés à travers les parois épithéliales.

• Le tubule contourné distal : la structure la plus éloignée du corpuscule rénal (d'où le nom de distal), il réabsorbe le sodium et le chlorure, et sa perméabilité à l'eau dépend de l'action de l'hormone antidiurétique (ADH).

• Les tubules collecteurs : cette dernière structure réabsorbe l'eau du filtrat selon les besoins pour maintenir l'homéostasie des fluides corporels.

Dans l'ensemble, les néphrons sont une station de recyclage extrêmement efficace qui préserve plus de 90 % des nutriments, les ions importants et de l'eau pour préserver l'homéostasie et contribuer à la régulation des fluides corporels.