La norépinéphrine et l'épinéphrine

La norépinéphrine (NE), également appelée noradrénaline, est une molécule qui sert d'hormone et de neurotransmetteur dans le cerveau et le corps humain. Les parties du corps qui la produisent ou sont affectées par elle sont appelées noradrénergiques.

La noradrénaline est synthétisée et libérée par le système nerveux central, mais aussi par le système nerveux sympathique dans le système nerveux autonome, où elle est utilisée pour contrôler les muscles lisses. Elle agit sur les cellules cibles en se liant aux récepteurs noradrénergiques situés à la surface des cellules et en les activant.

L'épinéphrine, ou adrénaline, est une molécule très similaire qui contrôle les muscles lisses de la même manière que la norépinéphrine. Il n'existe que de légères différences entre elles, comme leur structure chimique (figure 1) et leur affinité pour les récepteurs adrénergiques, qui est plus grande pour les récepteurs alpha dans le cas de l'épinéphrine.

Figure 1 : structures chimiques de la norépinéphrine et de l'épinéphrine. L'épinéphrine est généralement synthétisée à partir de la norépinéphrine après l'ajout d'un groupe méthyle à l'azote par la phényléthanolamine N-méthyltransférase. Pour cette raison, l'épinéphrine est également connue sous le nom de norépinéphrine méthylée.