L'osmose à travers les membranes cellulaires

De nombreuses molécules chargées ne peuvent pas diffuser librement à travers les membranes cellulaires. Grâce à des canaux appelés aquaporines qui laissent passer l'eau à travers la membrane, l'eau peut facilement traverser les membranes cellulaires. On dit donc que la membrane est perméable à l'eau.

Lorsque les cellules sont exposées à une solution hypertonique, l'eau passe des cellules à la solution, ce qui entraîne leur rétrécissement. Lorsque les cellules sont exposées à une solution hypotonique, l'eau se déplace dans les cellules, ce qui les fait gonfler et éventuellement éclater. Dans une solution isotonique, il n'y a pas de déplacement d'eau à travers la membrane car la tonicité est la même des deux côtés.

Figure 1 : Mouvement de l'eau à travers la membrane cellulaire dans des solutions hypertoniques, isotoniques et hypotoniques.