Le système nerveux parasympathique

Le système nerveux parasympathique (SNP) est la partie du système nerveux autonome qui prépare la "réponse de relaxation" dans le corps. Il est principalement formé de fibres cholinergiques et tend à diminuer la contractilité du muscle cardiaque. Mais dans les muscles lisses, la stimulation parasympathique va augmenter le tonus et la contractilité.

Il est constitué de fibres préganglionnaires et postganglionnaires, toutes deux connectées dans les ganglions. Les fibres préganglionnaires sont longues, tandis que les fibres postganglionnaires sont courtes (Figure 1).

Figure 1 : Représentation schématique du contrôle parasympathique des muscles lisses ou cardiaques. Un seul neurotransmetteur est libéré dans le SNP : l'acétylcholine (ACh) à partir des fibres préganglionnaires et postganglionnaires vers l'organe terminal. Cependant, l'ACh se lie à des récepteurs différents dans ce cas : les récepteurs nicotiniques dans la fibre postganglionnaire et les récepteurs muscariniques dans le tissu terminal.