Isomérie de chaîne linéaire ou cyclique

Les monosaccharides peuvent exister sous forme de chaîne linéaire ou de molécule cyclique. Dans les solutions aqueuses, on les trouve généralement sous forme cyclique. Lorsque le glucose est présent sous forme cyclique, il peut avoir deux configurations différentes du groupe hydroxyle (OH) autour du carbone anomérique (carbone 1 qui devient asymétrique au cours du processus de formation cyclique). Si le groupe hydroxyle se trouve sous le plan du carbone 1 dans le sucre, on dit qu'il est en position alpha (α), et s'il est au-dessus du plan, on dit qu'il est en position bêta (β).

Figure 1 : Conversion entre les formes linéaires et cycliques du glucose.

Des cycles à cinq chaînons peuvent également se former.