Le sismogramme
Un sismogramme est la représentation graphique de la mesure d'un sismographe. La figure 1 montre un exemple typique :
Figure 1 : Sismogramme
Sur le graphique, l'axe x représente le temps, tandis que l'axe y mesure l'amplitude de l'onde sismique. La première petite perturbation est due aux ondes P rapides. Les ondes S se déplacent à une vitesse différente (inférieure) et arrivent donc plus tard à la station sismique. L'arrivée de l'onde S est marquée par la première grande perturbation dans le sismogramme (grande par rapport au bruit du signal).
Distance de l'épicentre
En connaissant la vitesse de propagation (v) de l'onde S, le délai entre les ondes P et S (t) peut être utilisé pour calculer la distance entre l'épicentre du séisme et l'emplacement du sismographe (x), comme défini par cette simple équation :
Comme le sismographe est sensible aux mouvements dans toutes les directions, le sismogramme ne donne que des informations sur la valeur absolue de la distance. Cela signifie que l'épicentre du séisme peut être situé n'importe où dans un rayon x de la station sismique. Il faut au moins deux autres sismographes pour déterminer l'emplacement exact du tremblement de terre.
La magnitude d'un tremblement de terre
La magnitude d'un tremblement de terre sur l'échelle de Richter peut être calculée à l'aide du graphique de la figure 2. L'échelle de gauche représente la distance de l'épicentre en km (calculée comme expliqué ci-dessus), l'échelle du milieu représente la magnitude du séisme sur l'échelle de Richter (la quantité que nous voulons calculer) et celle de droite représente la plus grande amplitude de la première onde S, en mm. Cette dernière peut être mesurée directement sur le sismogramme.
Si vous reliez les valeurs extraites du sismogramme pour l'échelle de gauche et de droite par une ligne droite, l'intersection avec l'échelle du milieu indique la magnitude du séisme selon l'échelle de Richter.
Figure 2 : Graphique de l'échelle de Richter qui permet de déterminer la magnitude d'un séisme