Le mécanisme de contraction du muscle lisse

Pour qu'une cellule de muscle lisse se contracte, il faut avant tout que sa concentration intracellulaire de calcium augmente, ce qui déclenche une série d'événements illustrés dans la figure 1. Cette augmentation se produit généralement après l'arrivée d'un potentiel d'action provenant d'un motoneurone. Dans le cas du muscle lisse situé dans le tractus gastrointestinal, il existe un composant supplémentaire : le plexus myentérique.

Figure 1 : mécanisme de contraction/relaxation des muscles lisses. La contraction des muscles lisses (à gauche) se déroule en cinq étapes : après l'augmentation des concentrations intracellulaires de Ca²⁺ provenant du liquide extracellulaire ou du réticulum sarcoplasmique (1), ces ions se lient à une protéine appelée calmoduline (2). Ce complexe active une protéine kinase appelée MLCK (3), qui phosphoryle les chaînes légères des têtes de myosine et augmente ainsi l'activité ATPase de la myosine (4). Enfin, les ponts transversaux actifs de la myosine glissent le long de l'actine et créent une tension musculaire pour contracter la cellule. Une fois la contraction terminée, certains événements se produisent pour détendre la cellule (étapes 6 à 9 à droite).