L'intestin grêle
L'intestin grêle est l'organe où s'effectue la digestion des protéines, des graisses et des glucides. Son rôle principal est de mélanger les aliments avec les sucs digestifs et de les mettre en contact avec la paroi de l'intestin pour qu'ils soient absorbés. L'intestin grêle absorbe 90 % des nutriments et de l'eau. Il déplace également les aliments plus loin dans le tractus gastro-intestinal.
L'intestin grêle est un long organe en forme de tube. Son intérieur est recouvert d'épithélium intestinal qui augmente la surface de l'intestin et accroît l'efficacité de l'absorption des nutriments. L'intestin grêle est entouré de deux couches de muscles lisses qui se contractent selon un schéma ondulatoire. Ce mouvement péristaltique mélange le contenu de l'intestin grêle et le déplace lentement vers le gros intestin. Les nutriments absorbés dans le sang sont transportés dans la veine porte, qui mène au foie.
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Figure 1 : composants de l'intestin grêle : (1) couches musculaires, (2) villosités, (3) vaisseaux sanguins, (4) lumière, (5) vaisseau lymphatique, (6) cellules entérocytes absorbantes, (7) capillaire, (8) artère, (9) veine, (10) microvillosités
Chez l'Homme, l'intestin grêle mesure plus de 6 mètres de long et se divise en trois parties : le duodénum, le jéjunum et l'iléon.