Les lymphocytes T

Les lymphocytes T, ou cellules T, sont chargés d'éliminer les cellules de l'organisme qui ont été infectées par des agents pathogènes (ou qui sont devenues elles-mêmes pathogènes), contrairement aux lymphocytes B qui ciblent directement l'agent pathogène.

Outre le fait qu'ils jouent un rôle différent dans le système immunitaire, les lymphocytes T peuvent être différenciés des lymphocytes B par le type de récepteur d'antigène qu'ils portent à leur surface cellulaire.

Les récepteurs des lymphocytes T sont étroitement liés aux immunoglobulines qui forment les récepteurs des lymphocytes B, mais leur structure et leurs mécanismes de reconnaissance sont très différents. Les immunoglobulines et les récepteurs des lymphocytes T possèdent tous deux une région variable qui constitue le site de liaison à l'antigène, mais les récepteurs des lymphocytes T sont beaucoup plus petits que les anticorps et ne sont pas produits sous une forme sécrétable.

Les lymphocytes T naïfs

Les lymphocytes T naïfs sont ceux qui ont survécu aux tests de tolérance, mais qui n’ont pas encore rencontré l’antigène qui leur correspond.

Les lymphocytes T auxiliaires

Lorsqu’un lymphocyte T naïf reconnaît pour la première fois un agent pathogène correspondant à la spécificité de son récepteur, il peut se différencier en lymphocyte T auxiliaire. Dès sa première rencontre avec un antigène, le lymphocyte T naïf commence à proliférer, produisant de nombreux lymphocytes T auxiliaires possédant une spécificité de récepteur identique. Les lymphocytes T auxiliaires jouent de nombreux rôles clés dans l’activation d’autres cellules de la réponse adaptative. Par exemple, les signaux des lymphocytes T auxiliaires sont nécessaires pour initier la différenciation des lymphocytes B et pour activer les lymphocytes T cytotoxiques afin de tuer les cellules infectées.

Les lymphocytes T cytotoxiques

Il s’agit d’un autre type de lymphocytes T dans lequel peut se différencier un lymphocyte T naïf après avoir reconnu un antigène pour la première fois. Les lymphocytes T cytotoxiques tuent les cellules infectées par des agents pathogènes et présentent l’antigène de l’agent pathogène sur leur surface cellulaire.

Les lymphocytes T régulateurs

Ce type de lymphocytes T agit pour limiter et contrôler la réponse des autres cellules immunitaires afin d’éviter une hyperstimulation du système immunitaire, qui pourrait entraîner la mort.