La longueur des télomères

Les télomères forment les extrémités des chromosomes humains et protègent le chromosome contre tout dommage.

Imaginez les télomères comme étant les embouts en plastique au bout des lacets de chaussures : si les embouts en plastique se cassent, le lacet s'effiloche. Il en va de même pour notre ADN. Dans les cellules humaines, la longueur des télomères raccourcit un peu à chaque fois que la cellule se divise.

Après plusieurs réplications, les télomères deviennent extrêmement courts, ce qui peut entraîner une "instabilité du génome" et des modifications potentiellement cancéreuses de notre ADN. Un télomère court est un signal qui indique à la cellule qu'elle doit cesser de se diviser et entrer dans un état de protection appelé sénescence.

Les télomères raccourcissent naturellement avec le vieillissement normal, mais ils peuvent raccourcir plus rapidement si nous avons un mode de vie malsain, notamment une mauvaise alimentation. Par conséquent, la longueur des télomères peut être utilisée comme un indicateur de santé et de risque de maladie.

Figure 1 : De gauche à droite : image schématique montrant une cellule humaine avec de l'ADN dans le noyau ; image zoomée montrant un chromosome avec des embouts de télomères ; division cellulaire et raccourcissement progressif associé de l'embout protecteur des télomères.

Références :

• Bull, C. F., Ocallaghan, N. J., Mayrhofer, G., & Fenech, M. F. (2009). Telomere Length in Lymphocytes of Older South Australian Men May Be Inversely Associated with Plasma Homocysteine. Rejuvenation Research, 12(5), 341-349. doi:10.1089/rej.2009.0868