Le temps de vol (TOF)

La méthode d'ionisation MALDI est couplée à un analyseur de masse appelé temps de vol (TOF). Avec le TOF, on mesure le temps que mettent les ions à atteindre le détecteur. La vitesse est déterminée par le rapport masse/charge (m/z). Les ions les plus petits atteindront le détecteur avant les plus gros, car ils ont une masse plus faible. La charge des ions détermine également la vitesse. Les ions dotés de 2 charges positives ou plus se déplacent plus rapidement que les ions dotés d'une seule charge positive. Ainsi, les ions qui sont à la fois plus petits et chargés positivement se déplaceront plus rapidement.

Le résultat du détecteur est le spectre de masse, affiché dans un "diagramme en bâton". Il montre le courant relatif produit par les ions de différents rapports masse/charge.