Les autotrophes, les hétérotrophes et les mixotrophes

Le suffixe « trophie » peut se traduire par « subsistance » ou, plus librement, par « obtenir de la nourriture depuis ». Si on le combine avec « auto », qui signifie « soi », comme dans « autotrophie », on peut interpréter le mot comme « capable d’élaborer sa propre nourriture ».

Lorsqu’il est combiné avec « hétéro », qui signifie « autre » ou « différent », comme dans « hétérotrophie », on obtient un mot signifiant « a besoin de se nourrir de quelqu’un ou de quelque chose d’autre ». Lorsqu’il est combiné avec « mixo », qui signifie « une combinaison de », comme dans « mixotrophie », on parle alors d’un organisme à la fois autotrophe ou hétérotrophe, ou une combinaison des deux.

Les autotrophes Des organismes capables de créer ou d'absorber l'énergie dont ils ont besoin pour survivre, soit à partir de la lumière du soleil (photoautotrophes), soit à partir de produits chimiques (chimioautotrophes ou lithoautotrophes). La plupart des photoautotrophes sont des plantes vertes. Les chimioautotrophes sont souvent des bactéries qui se sont adaptées à des milieux de vie extrêmes.

Les hétérotrophes Des organismes qui consomment d'autres organismes. Il peut s'agir d'un animal qui consomme une plante ou un autre animal.

Les mixotrophes Des organismes qui dépendent d'un mélange d'hétérotrophes et d'autotrophes. Les plantes carnivores en sont un exemple courant. Elles dépendent d'un mélange de lumière solaire et de nutriments ingérés en consommant un autre organisme, qu'il soit du même niveau trophique ou d'un autre.