Struttura degli anticorpi
Una molecola di anticorpo è composta da quattro polipeptidi; due catene pesanti e due catene leggere, rispettivamente identiche tra loro, collegate da un ponte disolfuro.
L'anticorpo è una molecola a forma di Y, con due siti di legame dell'antigene alle estremità della Y. Le catene leggere e pesanti si uniscono ai siti di legame dell'antigene. Le aree dell'anticorpo che riconoscono un unico antigene sono dette domini variabili e si trovano all'estremità N-terminale. Le regioni variabili mostrano una considerevole variazione nella composizione aminoacidica. La base dell'anticorpo è composta da domini costanti che si trovano all'estremità C-terminale.
Figura 1: struttura dell'anticorpo (semplice)
La forma a Y di un anticorpo può essere divisa in frammenti Fab e Fc. I frammenti Fab contengono il dominio variabile che si lega a un antigene specifico. I frammenti Fc contengono un sito di legame per i recettori Fc endogeni sulla superficie dei linfociti, ed è anche il sito di legame per gli anticorpi secondari.
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