Evoluzione adattiva

Le specie accumulano adattamenti poiché la selezione naturale aumenta la frequenza degli alleli e dei tratti vantaggiosi e allo stesso tempo, diminuisce la frequenza con la quale si manifestano qualità svantaggiose. La selezione naturale agisce a livello individuale, ovvero selezionando quei soggetti che mostrano una idoneità complessiva maggiore rispetto al resto della popolazione. Se fenotipi idonei mostrano caratteristiche simili, la selezione naturale produrrà una selezione stabilizzante e di conseguenza una diminuzione complessiva della varianza nella popolazione. La selezione direzionale opera in modo da indirizzare la varianza di una popolazione verso un nuovo fenotipo adeguato nel momento in cui cambiano le condizioni ambientali. Al contrario, la selezione diversificante (divergente) porta a un incremento della varianza genetica attraverso la selezione di due o più fenotipi distinti.