Gli atomi

L'atomo è la più piccola unità di materia che ha le proprietà di un elemento chimico. La dimensione dell'atomo si aggira attorno ai 100 picometri.

La parola "atomo" deriva dal greco "àtomos", ovvero indivisibile ("a" = non, "tomos" = tagliare).

Le prime discussioni riguardo alla struttura di base della materia di cui abbiamo traccia risalgono all'antica Grecia e continuano fino agli anni più recenti. Puoi trovarne una panoramica riassuntiva alla pagina sull'evoluzione della teoria atomica.

L'atomo contiene tre particelle subatomiche, note come neutroni, protoni ed elettroni, che hanno rispettivamente carica neutra, positiva e negativa. I neutroni e i protoni si trovano nel nucleo, una piccola area densa al centro dell'atomo, mentre gli elettroni orbitano attorno al nucleo.

Il numero di protoni identifica il numero atomico di un atomo, mentre la somma di neutroni e protoni ne definisce il numero di massa. Dal momento che i protoni e gli elettroni hanno carica opposta, la differenza nel loro numero riflette la loro carica. Gli atomi carichi si chiamano ioni.

Figura 1: I componenti di un atomo.