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Camera di prova per l'assone

Questa camera di prova per l'assone, non più usata in fisiologia, era l'apparato usato da Hodgkin e Huxley per i loro esperimenti mirati a descrivere il potenziale d'azione in un assone gigante di calamaro.

Il dispositivo comprende due scomparti: una sezione inferiore riempita con olio e una sezione superiore più grande riempita con acqua di mare o paraffina. Un pannello di vetro nel mezzo impedisce all'olio dello scomparto inferiore di salire in superficie. I due scomparti sono collocati sulla piastra verticale di un micromanipolatore di un microscopio ottico. Il microscopio ha un asse ottico orizzontale e la piastra può essere spostata verticalmente per regolare la posizione ottimale per osservare l'assone.

Uno schema della camera di prova dell'assone usata dai dottori Hodgkin e Huxley. La camera di prova è una vasca cubica con due compartimenti. Lo scomparto superiore contiene acqua di mare. Lo scomparto inferiore contiene olio. Gli scomparti sono separati da lastre di vetro con una piccola intercapedine tra di loro in cui viene inserita la fibra. La fibra è collegata a un elettrodo nel compartimento inferiore e al microelettrodo all'interno della cannula. La cannula si trova sopra la camera di prova ed è fissata a un'asticella. La camera di prova può essere spostata su e giù tramite il tavolino meccanico mobile del microscopio ottico.

Figura 1: Uno schema della camera di prova per gli assoni usata da Hodgkin e Huxley. A - piastra fissa del tavolino meccanico del microscopio. B - piastra mobile del tavolino meccanico. C - ripiano attaccato a B. D - scomparto superiore della camera di prova, normalmente riempito con acqua di mare. E - scomparto inferiore, normalmente riempito di olio. F - tubi di vetro che portano i cavi agli elettrodi di stimolazione. G - fibra. H - cannula. I - microelettrodo. J - lastre di vetro che formano un divisorio tra i compartimenti. La fibra passa nell'intercapedine tra le lastre. K - maniglia per chiudere il divisorio. L - supporto per la cannula. Alla base del supporto vi è un giunto regolabile, che non è mostrato nell'immagine. L'elettrodo esterno nel vano superiore e la disposizione degli specchi sono stati omessi nell'illustrazione.

L'assone appena sezionato viene attaccato all'asticella in modo che un'estremità sia nel compartimento superiore, e l'altra nel compartimento inferiore. Elettrodi multipli di registrazione e di stimolazione vengono poi collegati all'assone.

Questi elettrodi, che solitamente consistono in un capillare di vetro che circonda un filo d'argento, permettono l'uso di correnti specifiche (tecnica del current clamp) o tensioni specifiche (tecnica del voltage clamp).