Le strutture esterne della cellula batterica

L'involucro batterico è costituito da una membrana plasmatica circondata da una parete cellulare. La membrana plasmatica è costituita da uno strato di fosfolipidi con diverse proteine incorporate che facilitano la segnalazione e il trasporto cellulare. La funzione principale della membrana plasmatica è quella di proteggere la cellula dall'ambiente extracellulare regolando il trasporto di sostanze e molecole dentro e fuori le cellule.

La funzione principale della parete cellulare nei procarioti è quella di proteggere la cellula dalla pressione esercitata da concentrazioni molto più elevate di proteine e molecole all'interno della cellula rispetto all'ambiente extracellulare. La parete cellulare conferisce anche la forma ai batteri.

Esistono due tipi principali di pareti batteriche che si differenziano per le loro caratteristiche di colorazione di Gram: la parete cellulare Gram-positiva e la parete cellulare Gram-negativa. La parete cellulare Gram-positiva ha uno spesso strato di peptidoglicano, mentre quella Gram-negativa ha un sottile strato di peptidoglicano e una membrana esterna.

Alcuni batteri contengono una capsula che circonda la parete cellulare e che può aiutare le cellule ad aderire alle superfici. Le capsule sono relativamente impermeabili e sono costituite da polisaccaridi e talvolta da proteine. Sono considerate un fattore di virulenza e proteggono i batteri dall'uccisione o dalla digestione (per esempio la fagocitosi da parte dei macrofagi) e dall'essiccazione.

Alcuni batteri contengono caratteristiche extracellulari come le fimbrie, i pili e i flagelli per il movimento, l'attacco e il trasferimento del contenuto genetico.