Produzione di biodiesel

Il biodiesel si può produrre a partire da oli vegetali e animali attraverso una semplice reazione chimica. I principali componenti degli oli sono i trigliceridi.

Un trigliceride può essere scisso in un componente di glicerolo, che rappresenta la testa della molecola, e tre catene di acidi grassi che ricordano delle code. Ciascuna "coda" della catena di acidi grassi è legata alla "testa" del glicerolo tramite un legame estero.

Figura 1: i trigliceridi sono costituiti dal glicerolo (rosso) legato a tre catene di acidi grassi (blu).

È possibile utilizzare un alcol per rimuovere la molecola di acido grasso e produrre biodiesel. Questo tipo di reazione richiede un catalizzatore basico o acido come il NaOH.

Il metanolo può reagire con i trigliceridi in una reazione di transesterificazione per rompere i componenti di glicerolo e acido grasso. Questa reazione viene catalizzata da una base forte come l'idrossido di sodio

Figura 2: i trigliceridi (grassi) reagiscono con il metanolo per produrre glicerolo e biodiesel.

Le reazione andrà a buon fine solo se è presente un catalizzatore (ad esempio NaOH) e la miscela viene portata a 60 °C.