Biogeografia

La distribuzione geografica degli organismi sul pianeta segue schemi che sono meglio spiegati dall'evoluzione in combinazione con il movimento delle placche tettoniche nel tempo geologico. Vasti gruppi che si sono evoluti prima della disgregazione del supercontinente Pangea (circa 200 milioni di anni fa) sono distribuiti in tutto il mondo. I gruppi che si sono evoluti dopo la disgregazione, invece, appaiono unicamente in alcune regioni del pianeta, come ad esempio la flora e la fauna uniche dei continenti settentrionali, formatesi dal supercontinente Laurasia, e dei continenti meridionali, formatesi dal supercontinente Gondwana. La presenza di membri della famiglia vegetale delle Proteaceae in Australia, Africa meridionale e America meridionale può essere meglio spiegata dalla loro presenza sul Gondwana prima della rottura del supercontinente meridionale.

La grande diversificazione dei marsupiali in Australia e l'assenza di altri mammiferi riflettono il lungo isolamento dell'Australia. L'Australia ha un'abbondanza di specie endemiche (specie che non si trovano da nessun'altra parte), il che è tipico delle isole il cui isolamento a causa delle vaste distese d'acqua che le circondano impedisce alle specie di migrare. Nel tempo, queste specie divergono evolutivamente in nuove specie che sembrano molto diverse dai loro antenati che esistevano sulla terraferma. I marsupiali dell'Australia, i fringuelli delle Galápagos e molte specie delle isole Hawaii sono tutti unici per quanto riguarda il loro unico punto di origine, ma mostrano relazioni lontane con le specie ancestrali sulla terraferma.