Il ciclo di Calvin
Il ciclo di Calvin è il processo con cui le piante sintetizzano le molecole a partire da CO2 e acqua. Il processo è guidato dall'ATP ad alta energia e dall'agente riducente NADPH, prodotto nella fase luminosa.
Il ciclo di Calvin è talvolta chiamato fase oscura, in analogia con la fase luminosa. Tuttavia, questo nome è fuorviante perché le due reazioni avvengono in parallelo. Il ciclo di Calvin non ha bisogno della luce del sole, ma impiega ATP e NADPH, che sono prodotti solo in presenza del sole.
Come suggerisce il nome, il processo è una sequenza ciclica di reazioni chimiche catalizzate da molti enzimi diversi. Il più importante di essi è il RuBisCO, che è anche la proteina più comune. Essa permette alle piante di fissare l'anidride carbonica.
Come si vede nella figura qui sopra, con il ciclo di Calvin si produce il 3-fosfoglicerato, una molecola a tre atomi di carbonio che viene poi usata come precursore del glucosio e di altri zuccheri in altre vie metaboliche. Questi zuccheri servono come fonte di energia per le cellule e come elementi costitutivi di molti altri componenti cellulari.
La fotosintesi è la base della vita sulla Terra. Il 100% del cibo che consumiamo ogni giorno viene sintetizzato con l'energia ottenuta dalla fotosintesi.