Carboidrati
I carboidrati sono molecole composte da zuccheri. Esistono sotto forma di singole molecole di zucchero semplici (monosaccaridi) o di catene costituite da due o più molecole di zuccheri (disaccaridi e polisaccaridi). I carboidrati sono un'importante fonte di energia e materiale strutturale per gli organismi.
Vengono rappresentati dalla formula stechiometrica Cm(H2O)n (dove "m" potrebbe essere diverso da "n"). Negli zuccheri come il glucosio, il fruttosio e i loro derivati, "n" è uguale a "m" e il rapporto tra carbonio, idrogeno e ossigeno è di 1:2:1. Questa formula spiega anche l'origine del termine "carboidrato", che letteralmente significa carbonio idratato. I componenti sono carbonio ("carbo") e acqua ("idrato").
I carboidrati sono un elemento fondamentale dell'alimentazione, perché forniscono energia all'organismo. La maggior parte delle persone ha familiarità con questi composti, soprattutto in relazione al cibo. Ad esempio, per perdere peso, alcune persone si sottopongono a diete a basso contenuto di carboidrati. Gli atleti, al contrario, optano per un "pieno di carboidrati" prima di gare importanti per assicurarsi energia sufficiente per competere ad alti livelli. Cereali, frutta e verdura sono fonti naturali di carboidrati, a cui attingere per ottenere energia. Si tratta di alimenti che contengono carboidrati sia solubili che insolubili; la parte insolubile è nota con il nome di fibra, composta principalmente da cellulosa.
Fonte:
- McMahon, L. Plants and society 5th Edition. Chapter 10: Human Nutrition. McGraw-Hill, 2008.