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Forza centripeta

La forza centripeta è la forza che agisce su un oggetto per mantenerlo in movimento in un percorso circolare. La grandezza della forza centripeta per un oggetto di massa m che si muove su un percorso circolare (con raggio r) a una velocità tangenziale costante v è data da Fc=mv2/r.

Un cerchio nero con una palla verde posta sul suo bordo, che indica il movimento in un percorso circolare. La palla ha una massa m, e la distanza r dal centro del cerchio. La velocità di una palla in movimento è visualizzata da una freccia orizzontale verso destra proveniente dalla palla , e contrassegnata dalla lettera v. La forza centripeta è visualizzata da una freccia verticale proveniente dal centro della palla verso il centro del cerchio. A destra del cerchio, l'equazione della forza è data come massa moltiplicata per il quadrato della velocità, divisa per la distanza.

Figura 1: schema del movimento circolare di un oggetto con massa m

Può essere utile scrivere la forza centripeta in termini di velocità angolare ω, che è uguale alla velocità moltiplicata per il raggio del percorso, in modo che Fc=mrω2. Il periodo orbitale è dato da T= 2π/ω, quindi la forza centripeta può essere espressa come Fc=mr(2π/T)2.
L'accelerazione centripeta (in base al secondo principio della dinamica di Newton) è data da v2/r e diretta radialmente verso il centro del percorso circolare. Come segue da Fc=mr(2π/T)2, l'accelerazione centripeta di un satellite, ad esempio, può essere calcolata quando sono dati il raggio e il periodo T. Conoscendo la distanza della luna dalla terra e il tempo che la luna impiega per un giro, Newton calcolò l'accelerazione centripeta della luna da cui dedusse la legge dell'inverso del quadrato della gravitazione.