L'evoluzione convergente

In alcuni casi, fenotipi simili si evolvono indipendentemente in specie lontanamente correlate perché si adattano allo stesso ambiente o a nicchie ecologiche simili. Per esempio, il volo si è evoluto sia nei pipistrelli che negli insetti, ed entrambi hanno le ali, che sono adattamenti per il volo. Tuttavia, le ali dei pipistrelli e degli insetti si sono evolute da strutture originarie molto diverse. Questo fenomeno è chiamato evoluzione convergente, dove tratti simili si evolvono indipendentemente in specie che non condividono un antenato comune recente. Le due specie hanno sviluppato la stessa funzione, volare, ma lo hanno fatto indipendentemente l'una dall'altra.

Un altro esempio: la volpe artica e la pernice bianca, nella regione artica, hanno selezionato i fenotipi bianchi stagionali durante l'inverno per confondersi con la neve e il ghiaccio. Queste somiglianze si verificano non a causa di un'ascendenza comune, ma a causa di pressioni di selezione simili, i cui benefici consistono nel non essere visti dai predatori.

Il manto invernale bianco della volpe artica (a sinistra) e il piumaggio della pernice bianca (a destra) sono adattamenti ai loro ambienti. (Riconoscimenti: editing di Keith Morehouse)