Come contare le molecole

Le molecole sono immensamente piccole e due molecole d'acqua lo sono altrettanto. Supponiamo di voler descrivere la reazione che forma una goccia d'acqua. Una singola goccia d'acqua contiene 1.670.957.400.000.000.000.000 ovvero 1,67·10²¹ 1,67 per dieci alla ventunesima molecole d'acqua. Sappiamo dall'equazione chimica bilanciata che occorre lo stesso numero di molecole di idrogeno ma solo la metà di quelle di ossigeno perché avvenga la reazione. Pertanto abbiamo bisogno di 1,67·10²¹ 1,67 per dieci alla ventunesima molecole d'idrogeno e 8,35·10²⁰ 8,35 per dieci alla ventesima molecole di ossigeno.

Quando contiamo le molecole abbiamo a che fare con particelle così piccole da non poter essere viste, nemmeno al microscopio, e con numeri così grandi che sono impossibili da contare. Perciò gli atomi e le molecole si contano in massa, e in numeri molto grandi si chiamano moli.

Proprio come le uova vengono spesso contate a dozzine, così gli atomi e le molecole vengono contati in moli. Non lasciarti confondere dal nome, una mole è solo un numero.