Le chiavi dicotomiche

Le chiavi dicotomiche sono strumenti usati per identificare gruppi di organismi non noti. Per usare questo strumento è necessaria una comprensione di base della nomenclatura della morfologia delle specie.

Dicotomo significa "diviso in due gruppi", a indicare che, per identificare un organismo a livello di specie, ci si pone una serie di domande riguardanti la morfologia dell'organismo stesso. Ogni domanda ha due risposte possibili, ad esempio: "L'esemplare ha cinque dita per mano?" - risposta A) sì, risposta B) altro; ogni risposta porterà a un nuovo set di domande fino a che non si identifica la specie. Per usare correttamente questo strumento, è importante utilizzare esemplari completi e intatti: ad esempio, se la mano in analisi avesse perso un dito, si identificherebbe una specie errata.