DNA e RNA stampo
Il filamento di DNA che viene letto dalla RNA polimerasi è chiamato DNA stampo. Le RNA polimerasi producono sempre filamenti di mRNA che sono complementari e antiparalleli. Complementari significa che le basi del DNA e dell'RNA si allineano in questo modo particolare (A-U e G-C). Antiparalleli significa che i filamenti di DNA e RNA hanno direzioni opposte. Pertanto, l'RNA polimerasi leggerà il DNA stampo in direzione 3' - 5' e sintetizzerà il filamento di mRNA in direzione 5' - 3'.