Impacchettamento del DNA

Il DNA degli eucarioti ha una lunghezza davvero notevole, pertanto deve essere impacchettato in modo molto serrato per poter essere maneggevole (Figura 1). Il DNA è avvolto intorno a 8 proteine chiamate istoni e forma unità simili a sfere, dette nucleosomi. I nucleosomi formano una struttura simile a un filo, chiamata cromatina. A seconda della fase del ciclo cellulare il livello di condensazione della cromatina cambia, passando da uno stato di impacchettamento a bassa densità fino a diventare altamente condensata in una struttura corta e spessa, che conosciamo col nome di cromosomi.

Figura 1. Stati di impacchettamento del DNA nelle cellule eucariote. DNA impacchettato in un cromosoma altamente condensato (in alto), una stringa di nucleosomi disposti in modo non serrato (al centro) e un filamento di DNA lineare (in basso).