Scoperta di nuovi farmaci
La ricerca farmaceutica è il processo attraverso cui vengono scoperti potenziali farmaci. È una combinazione di processi al margine tra chimica, farmacologia, biotecnologia e medicina.
Storicamente, le medicine sono state scoperte casualmente, come la penicillina, oppure identificando i principi attivi di rimedi tradizionali (aspirina dalla corteccia degli alberi o morfina dai papaveri da oppio).
Ad oggi ci sono diversi approcci alla scoperta di farmaci:
- Librerie chimiche: librerie di piccoli composti chimici sintetici o prodotti naturali che possono essere esaminati rapidamente nelle cellule o negli organismi per identificare i composti che attivano l'effetto biologico desiderato. Questo processo è noto come farmacologia.
- Chimica medica: utilizza la chimica organica sintetica per creare nuovi composti o modificare quelli esistenti per aumentare la potenza e la selettività di potenziali candidati farmaci.
- Studi struttura-attività: questi studi esaminano la relazione tra la struttura chimica e la sua attività biologica nei confronti del bersaglio. In questo caso si potrebbero utilizzare le librerie chimiche esistenti per lo screening o utilizzare la progettazione di farmaci assistita da computer per eseguire algoritmi per prevedere le interazioni chimiche e fisiche del composto nel recettore bersaglio.
Una volta trovato un composto adatto, il processo di sviluppo del farmaco può continuare, includendo lo scale up, la formulazione dei farmaci e le sperimentazioni cliniche.