Escherichia coli

L'Escherichia coli, abbreviato in E. coli, è un batterio a forma di bastoncello che si trova comunemente nel colon degli organismi a sangue caldo.

Figura 1: micrografia a colori di E. coli ottenuta tramite microscopio elettronico a scansione.

La maggior parte dei ceppi di E. coli è innocua, ma alcuni sierotipi possono provocare intossicazioni alimentari e, in alcune occasioni, sono responsabili del ritiro di lotti di cibo contaminato. I ceppi innocui fanno parte della flora intestinale e possono apportare un beneficio ai loro ospiti attraverso la produzione di vitamina K2, oltre che impedire la colonizzazione dell'intestino da parte di batteri patogeni.

L'E. coli può essere cresciuto e coltivato facilmente in laboratorio, a fronte di costi contenuti. Questi aspetti lo rendono uno degli organismi modello più studiati. L'E. coli, inoltre, è una specie importante negli studi di biotecnologia e microbiologia, dove viene utilizzato come organismo ospite per la maggior parte degli studi sul DNA ricombinante. In condizioni favorevoli, il tempo di generazione è di circa 20 minuti.