Embriologia come prova dell'evoluzione

L'embriologia fornisce le prove di parentela tra gruppi di organismi oggi estremamente divergenti. Le mutazioni dell'embrione possono avere enormi conseguenze negli adulti e il modo in cui tale embrione si forma e tende a conservarsi. Come risultato, strutture che non sono presenti in alcuni gruppi spesso compaiono nelle loro forme embrionali e scompaiono una volta raggiunta l'età giovanile o adulta. Per esempio, tutti gli embrioni vertebrati, uomini compresi, a un certo punto della loro fase di iniziale sviluppo presentano branchie e code. Esse scompaiono negli esemplari adulti degli animali terrestri ma sono mantenute negli adulti dei gruppi marini come pesci e alcuni anfibi. Gli embrioni delle grandi scimmie, uomini compresi, hanno la struttura di una coda durante il loro sviluppo che viene persa prima della nascita.